O seară lungă și amară la sediul PNL. De la speranțe timide la o dezamăgire cruntă, liberalii au trăit din plin drama alegerilor prezidențiale. Silueta impunătoare a generalului Nicolae Ciuca, cândva simbol al forței, s-a prăbușit sub greutatea cifrelor de la exit-poll. Strigătele de „Demisia!” au răsunat în curtea partidului, în timp ce Ciuca, cu un zâmbet amar, rostea cuvinte goale, neauzite de nimeni.
De la ora 18:00, aerul era greu de respirat în sediul PNL. Vestea că liderul lor se afla pe locul 5 în preferințele alegătorilor a căzut ca un trăsnet. Un doliu nedeclarat s-a instaurat printre membrii partidului. Unii refuzau să creadă, alții încercau cu disperare să mobilizeze electoratul, mai ales în Ardeal și Bucovina. Dar dezastrul era deja palpabil.
Amânările repetate ale declarațiilor lui Rareș Bogdan, prim-vicepreședintele PNL, au confirmat gravitatea situației. O ședință de urgență a fost convocată, liderii partidului căutând febril soluții. Dar apelurile disperate către bazele partidului au primit răspunsuri seci și șocante: „Mai mult nu se poate”, „Vremea a speriat lumea”.
Cu trei ore înainte de închiderea urnelor, primele sondaje confirmau coșmarul: Ciolacu, Lasconi, Georgescu, Simion… și abia apoi Ciuca. În timp ce unii lideri încercau să afișeze un zâmbet forțat, Rareș Bogdan chiar a încercat câteva glume, dar nimeni nu s-a lăsat păcălit. Înfrângerea era iminentă, de proporții apocaliptice. Cifrele dezastruoase ale lui Ciuca erau deja rostite cu voce tare, nimeni nu se mai mira, toți, de la Catarama la Stolojan, se împăcaseră cu ideea.
La ora 21:00, Ciuca și ceilalți lideri PNL urcau pe scenă pentru a urmări exit-poll-urile. Pe cele două ecrane gigant, același clasament devastator: Ciuca, pe locul cinci. Cu un zâmbet amar, generalul s-a retras spre biroul său, de unde nu avea să mai iasă ore întregi. Întrebat de un reporter dacă a capitulat, Ciuca a răspuns cu o tentativă de bravadă: „Nu am capitulat niciodată și nu o să capitulez”. Dar cuvintele sale sunau gol, nimeni nu le mai dădea crezare.
La ora 22:30, vocile critice au început să se audă. Ilie Bolojan, președintele CJ Bihor, a cerut asumarea responsabilității pentru eșecul usturător. A fost urmat de Sebastian Burduja, președintele PNL București, care a acuzat conducerea partidului de ratarea completă a obiectivelor. Zvonurile despre demisia lui Ciuca au început să circule.
La ora 3:00 dimineața, sediul PNL se golea. Rămâneau în urmă zvonurile și incertitudinea. O conducere interimară? O resetare completă a partidului? Mulți lideri spuneau că mai rău de atât nu se poate. Paznicul de la poartă, cu o resemnare filosofică, îi consola pe cei care se plângeau de soarta partidului: „Câți șefi a schimbat partidul, ăsta ce mai contează unul? Ciuca era om de treabă”. Omul vorbea deja la trecut despre liderul PNL.